A primeira construção ferroviária em um continente começou no 1863 nos Estados Unidos e foi concluída em maio do 1869. A idéia de construir a ferrovia foi apresentada ao Congresso por Asa Whitney na 1845. Embora tenha sido um dos principais projetos de desenvolvimento de infraestrutura de Abraham Lincoln, ele só foi concluído após sua morte. A ferrovia foi construída por várias empresas, incluindo a Western Pacific Railway Company, a California Central Pacific Railway Company e a United Pacific Railway Company.
A ferrovia foi construída para conectar as costas leste e oeste dos Estados Unidos. Ele passou por várias cidades, incluindo Sacramento, Omaha e Nebraska. O objetivo da ferrovia era tornar as áreas interiores atraentes para o assentamento, alcançar as áreas rurais e a riqueza natural das terras não descobertas e garantir que bens e pessoas pudessem ser transportados de uma margem para todo o continente. Ao mesmo tempo, visava aumentar as atividades comerciais, o crescimento econômico e os investimentos industriais nessas novas áreas.
A Ferrovia Transcontinental fortaleceu a situação econômica nos Estados Unidos de várias maneiras. Após a conclusão da ferrovia, o transporte de matérias-primas e produtos acabados para a indústria se tornou mais fácil e rápido, e a conexão das duas linhas costeiras aumentou consideravelmente as atividades comerciais nas costas.
A ferrovia forneceu acesso às áreas interiores não descobertas do país, criando novos assentamentos mesmo em áreas sem chance de desenvolvimento. Em vez de carruagens puxadas a cavalo caras, lentas e perigosas, ela desenvolveu um transporte mais rápido, seguro e barato de mercadorias e passageiros. Além disso, foram realizadas trocas culturais significativas com trabalhadores migrantes de países como China, Irlanda e Alemanha durante o processo de construção.
Durante a construção, houve algumas dificuldades que atrasaram a construção da ferrovia. Demorou muito tempo para a ferrovia atravessar a Serra por causa da Guerra Civil Americana. Além disso, a construção na Serra estava lidando com terrenos acidentados e montanhas irregulares. O transporte de materiais de construção de Cape Horn para a Califórnia levou muito tempo. Escassez de mão-de-obra, alimentos e moradia foram outros motivos que atrasaram o processo de construção. As condições climáticas, como o frio e as tempestades de areia, afetaram adversamente os trabalhadores e o processo de construção.
O estabelecimento da ferrovia leste-oeste americana também afetou vários grupos. Tribos indígenas foram forçadas a deixar suas terras para esta ferrovia. As epidemias eram comuns entre os trabalhadores provenientes de toda a construção ferroviária, e a construção em si era perigosa para a saúde dos trabalhadores. Além disso, muitos bisontes foram mortos durante o processo de produção.
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