A Airbus e a Organização de Pesquisa Científica Aplicada da Holanda (TNO) estão lançando um programa para desenvolver o demonstrador de terminal de comunicação a laser para aeronaves denominado UltraAir.
O projeto, co-financiado pela Airbus, TNO e o Escritório Espacial Holandês (NSO), faz parte do programa ScyLight (Tecnologia de Comunicação Segura e Laser) da Agência Espacial Européia (ESA). Abrange o design, construção e teste do demonstrador de tecnologia. As tecnologias de comunicação a laser são um avanço na comunicação por satélite (satcom) e fornecerão velocidade de transmissão, segurança de dados e flexibilidade sem precedentes para atender às necessidades de negócios na próxima década.
O terminal UltraAir poderá fazer conexões a laser entre uma aeronave e um satélite em órbita geostática 36.000 km acima da Terra, com uma tecnologia única, incluindo um sistema mecatrônico óptico de alta estabilidade e precisão. O demonstrador de tecnologia abre caminho para o futuro produto UltraAir, onde as velocidades de transferência de dados podem chegar a vários gigabits por segundo, enquanto fornece anti-interferência e menor possibilidade de interferência. Desta forma, o UltraAir permitirá que os passageiros das companhias aéreas estabeleçam conexões de dados de alta velocidade graças aos satélites da constelação SpaceDataHighway da Airbus, bem como conectar aeronaves militares e UAVs (veículos aéreos não tripulados) em uma nuvem de guerra. Os satélites da Space Data Highway (Edrs) transmitem dados coletados por satélites de observação de sua localização em órbita geoestacionária para a Terra em tempo quase real, um processo que normalmente leva várias horas.
Liderando esse projeto, a Airbus conta com sua experiência incomparável em comunicações de satélite a laser, desenvolvida com o programa Space Data Highway. Ele coordenará o desenvolvimento do terminal e os testes de solo e ar. Como um parceiro-chave do projeto, a TNO demonstra sua experiência em opto-mecatrônica de alta precisão apoiada pela alta tecnologia holandesa e indústria espacial. A Airbus Defense and Space da Holanda será responsável pela produção industrial dos terminais. A Tesat, subsidiária da Airbus, participará de todas as atividades de teste, aproveitando sua expertise técnica em sistemas de comunicação a laser.
Os primeiros testes serão feitos no final de 2021 em condições de laboratório em Tesat. Na segunda fase, os testes de solo terão início em Tenerife (Espanha) no início de 2022, onde será estabelecida uma conexão entre o demonstrador UltraAir e o terminal de laser instalado no satélite Alphasat usando a Estação Terrestre Ótica da ESA. Na fase final de validação, o demostrador UltraAir será integrado a uma aeronave para testes de vôo em meados de 2022.
À medida que a demanda por serviços de satélite aumenta, o interesse nas bandas de frequência de rádio de comunicação tradicional também diminui. As conexões a laser também têm a vantagem de evitar interferência e detecção, uma vez que a comunicação a laser é um feixe muito mais estreito em comparação com as radiofrequências já superlotadas e é extremamente difícil de cortar. Portanto, os terminais de laser podem ser mais leves, consumir menos energia e fornecer melhor segurança do que um rádio.
Destacando os benefícios dessa tecnologia ao fornecer colaboração em vários domínios para clientes governamentais e de defesa, o programa é um marco importante na estratégia da Airbus para avançar ainda mais nas comunicações a laser.
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