A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos anunciou uma parceria de pesquisa com a GE Aviation para lançar um novo programa de teste de veículo de tecnologia elétrica híbrida. Os testes de solo e de vôo do sistema de propulsão elétrica híbrida na classe megawatt (MW) estão planejados para serem realizados em meados da década de 2020.
Os testes de vôo da tecnologia elétrica híbrida serão conduzidos em uma aeronave de teste Saab 340B modificada e movida pelos motores turboeixo CT7-9B da GE.
Como parte do projeto Electric Driveline Flight Test (EPFD), a NASA financiará a GE Aviation e seus parceiros com um total de US $ 260 milhões em cinco anos para acelerar o uso de tecnologias de voo elétrico híbrido na aviação comercial. Depois de anos desenvolvendo peças para motores, geradores e conversores de energia de sistemas elétricos híbridos, a GE irá amadurecer sistematicamente um trem de força híbrido elétrico integrado para aeronaves de corredor único para demonstrar prontidão de vôo.
“Estamos muito satisfeitos por ter a oportunidade de colaborar com a NASA para tirar os motores de aeronaves híbridas elétricas de nossos laboratórios de teste e voá-los pelos céus e fornecer soluções de tecnologia mais sustentáveis para a aviação comercial o mais rápido possível”, disse Mohamed Ali, GE Aviation VP de Engenharia. ”
As tecnologias de propulsão elétrica híbrida que economizam combustível e otimizam o desempenho do motor são fundamentais para o compromisso da GE em contribuir para a criação de um futuro mais sustentável para a aviação. Enquanto a GE Aviation pretende que seus produtos atinjam emissões líquidas zero até 2050, os motores elétricos híbridos desenvolvidos ajudarão a atingir essa meta. As tecnologias elétricas híbridas são altamente compatíveis com o combustível de aviação sustentável (SAF) e o hidrogênio, bem como arquiteturas de motor avançadas, como ventilador aberto e novos projetos de núcleo de motor avançados.
"A NASA e seus parceiros irão acelerar a transição das tecnologias EAP (Propulsão de Aeronave Elétrica) para produtos comerciais e atuar como um catalisador para o crescimento econômico", disse Robert Pearce, diretor do Diretório de Missão de Pesquisa Aeronáutica na sede da NASA em Washington. “Com a integração dessas novas tecnologias alternativas de propulsão e energia na frota, esperamos melhorar significativamente o desempenho econômico e ambiental do transporte subsônico.”
Em colaboração com a NASA no programa EPFD, a GE também fornecerá orientação e dados para definir padrões, certificação e requisitos regulamentares para motores elétricos híbridos.
O contrato EPFD baseia-se na vasta experiência da GE Aviation em sistemas elétricos híbridos e geração de energia elétrica, na extensa pesquisa e nas capacidades de desenvolvimento de componentes de voo da GE Research e GE Power. Os marcos mais importantes da GE estão listados abaixo:
2009: Participação na pesquisa da Boeing Subsonic Ultra Green Aircraft Research (SUGAR). A NASA solicitou a identificação de tecnologias de aviação que reduziriam as emissões e o consumo de combustível para futuras aeronaves após 2030. A equipe avaliou sistemas híbridos de propulsão elétrica.
2013: Inauguração do EPIS Center (Electrical Power Integrated Systems Center), que tem como foco o desenvolvimento e teste de componentes e sistemas de energia elétrica para aeronaves em Dayton, Ohio.
2015: recebeu com sucesso 110 MW de energia elétrica do motor F1 em uma célula de teste no nível do solo. Então, em 2016, uma demonstração de tomada de potência MW foi feita em condições de altitude que representam o vôo.
2016: Foi introduzida na bancada de testes uma máquina elétrica composta por um motor / gerador da classe MW, que fornece energia elétrica a uma hélice com diâmetro de 3 metros e 35 cm.
2019: Demonstração de um motor / gerador da classe MW em condições de altitude de 36 pés na instalação do Electric Aircraft Testbed (NEAT) da NASA no norte de Ohio. A GE a considera a primeira máquina elétrica com uso intensivo de energia do mundo, classe MW e quilovolts, testada em condições semelhantes às de vôo.
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