Cada infecção cria um novo terreno para a mutação do vírus, e o omicron é muito mais contagioso do que as variantes anteriores. Os especialistas não sabem como serão as próximas variantes ou como elas podem moldar a pandemia.
Os especialistas não sabem como serão as próximas variantes ou como elas podem moldar a pandemia, mas dizem que não há garantia de que os produtos sucessores da omicron causem doenças mais leves ou que as vacinas atuais funcionem contra elas.
“Quanto mais rápido o Omicron se espalha, mais oportunidades existem para mutações que potencialmente levam a mais variantes”, disse Leonardo Martinez, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Boston.
Desde que o Omicron surgiu em meados de novembro, ele engoliu o mundo como o fogo da grama seca. Estudos mostram que a variante é pelo menos duas vezes mais contagiosa que o delta e pelo menos quatro vezes mais contagiosa que a versão original do vírus.
É mais provável que o Omicron do que o delta reinfecte indivíduos com o antigo COVID-19 e cause “infecções revolucionárias” em indivíduos vacinados, enquanto também ataca indivíduos não vacinados. A Organização Mundial da Saúde registrou um recorde de 3 milhões de novos casos de COVID-9 na semana de 55 a 15 de janeiro, um aumento de 19% em relação à semana anterior.
Além de manter pessoas relativamente saudáveis fora do trabalho e da escola, a facilidade de propagação da variante aumenta a probabilidade de o vírus ser transmitido e permanecer em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, dando mais tempo para desenvolver mutações fortes.
O especialista em doenças infecciosas da Universidade Johns Hopkins, Dr. "Infecções mais longas e persistentes que parecem ser o terreno fértil mais provável para novas variantes", disse Stuart Campbell Ray. “Somente quando você tem uma infecção muito comum, você oferece a oportunidade de acontecer.”
Como o Omicron causa doenças menos graves que o delta, a esperança despertou a esperança de que seu comportamento possa eventualmente ser o início de uma tendência que torna o vírus mais brando, como o resfriado comum.
Especialistas dizem que essa é uma possibilidade, uma vez que os vírus não se espalham bem se matarem seus hospedeiros muito rapidamente. Mas os vírus nem sempre ficam menos mortais com o tempo.
Por exemplo, se as pessoas infectadas inicialmente desenvolvem sintomas leves, espalham o vírus interagindo com outras pessoas e ficam muito doentes mais tarde, ele também pode atingir seu objetivo principal. “As pessoas se perguntavam se o vírus evoluiria para suavidade. Mas não há nenhuma razão particular para ele fazer isso", disse ele. “Acho que não podemos ter certeza de que o vírus se tornará menos letal com o tempo”.
Ficar progressivamente melhor em se livrar da imunidade ajuda um vírus a sobreviver a longo prazo. Ninguém estava imune quando o SARS-CoV-2 ocorreu pela primeira vez. Mas infecções e vacinas deram à maior parte do mundo pelo menos alguma imunidade, então o vírus precisa se adaptar.
Há muitos caminhos possíveis para a evolução. Os animais podem potencialmente chocar e lançar novas variantes. Cães e gatos de estimação, veados e martas criados em fazendas são apenas alguns dos animais vulneráveis ao vírus, que pode sofrer mutações e se espalhar de volta para os seres humanos.
Outra rota potencial: enquanto o ômicron e o delta vagueiam, os humanos podem contrair infecções duplas, que Ray chama de "Frankenvariants", que podem gerar híbridos com características de ambas as espécies.
Quando novas variantes se desenvolvem, ainda é muito difícil saber a partir de características genéticas quais podem surgir, disseram os cientistas. Por exemplo, o omicron tem muito mais mutações do que as variantes anteriores, cerca de 30 na proteína spike que permite que ele se ligue às células humanas. No entanto, a chamada variante IHU identificada na França e rastreada pela OMS tem 46 mutações e não parece ter se espalhado muito.
Para conter o surgimento de variantes, os cientistas destacam a continuidade das medidas de saúde pública, como mascaramento e vacinação. Especialistas disseram que, embora o omicron contorne a imunidade melhor do que o delta, as vacinas ainda oferecem proteção, e as vacinas de reforço reduziram bastante doenças graves, hospitalizações e mortes.
Anne Thomas, uma analista de TI de 64 anos em Westerly, Rhode Island, disse que foi totalmente vacinada e capacitada e também está tentando se manter segura ficando principalmente em casa, enquanto seu estado tem uma das maiores taxas de casos de COVID-19 em os Estados Unidos. "Não tenho dúvidas de que esses vírus continuarão a sofrer mutações e estaremos lidando com isso por muito tempo".
Ray comparou as vacinas a uma armadura para a humanidade, que inibe muito a propagação viral, se não a impede completamente. Para um vírus que se espalha exponencialmente, "qualquer coisa que impeça a transmissão pode ter um impacto enorme", disse ele. Além disso, quando as pessoas vacinadas ficam doentes, Ray disse que sua doença geralmente é mais leve e melhora mais rapidamente, deixando menos tempo para o surgimento de variantes perigosas.
Especialistas dizem que, enquanto as taxas globais de vacinação forem muito baixas, o vírus não será endêmico como a gripe. Em uma recente coletiva de imprensa, o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que proteger as pessoas de futuras variantes, incluindo aquelas que podem ser completamente resistentes às vacinas atuais, depende de acabar com a desigualdade global de vacinas.
Tedros disse que gostaria de ver 70% das pessoas em cada país vacinadas até o meio do ano. De acordo com estatísticas da Universidade Johns Hopkins, agora existem dezenas de países onde menos de um quarto de sua população está totalmente vacinada. E muitas pessoas nos Estados Unidos continuam resistindo às vacinas atuais.
St. de Toronto Michael's Center for Global Health Research. “Essas enormes áreas não vacinadas nos EUA, África, Ásia, América Latina e outros lugares são fábricas fundamentalmente diferentes”, disse Prabhat Jha. “Não ser capaz de fazer isso na liderança global foi um tremendo fracasso.”
Enquanto isso, novas variantes são inevitáveis, disse Louis Mansky, diretor do Instituto de Virologia Molecular da Universidade de Minnesota.
Embora existam muitas pessoas não vacinadas, “o vírus ainda está no controle do que está acontecendo”, disse ele.
Seja o primeiro a comentar