Por quase 20 anos, a Emirates tem ajudado a apoiar um ecossistema sustentável e equilibrado no Dubai Desert Wildlife Refuge (DDCR) com investimentos contínuos no valor de AED 28 milhões (US$ 7,6 milhões). Este fundo ajuda a proteger o habitat único do deserto de Dubai, repleto de flora e fauna nativas de todas as formas e tamanhos, além de aumentar a conscientização sobre a rica beleza natural dos ecossistemas terrestres dos Emirados Árabes Unidos.
O DDCR é uma enorme área protegida de 225 quilômetros quadrados, representando aproximadamente 5% da área total de terra de Dubai, e é a maior área de terra de Dubai reservada para um único projeto. Esta área preserva a notável vida selvagem e a vegetação resiliente do vibrante ecossistema dos Emirados Árabes Unidos e hoje abriga mais de 560 espécies e 31.000 árvores nativas. Mais de 29.000 dessas árvores agora são sustentáveis sem irrigação. Por exemplo, a árvore nativa Ghaf (Prosopis cineraria) pode atingir o lençol freático no DDCR graças às suas raízes que podem atingir até 30 metros. Enquanto muitas pessoas pensam que o habitat áspero e em constante mudança do deserto é improdutivo para a vida selvagem ou vegetação, os esforços conjuntos dos Emirados e do DDCR não são muito úteis, permitindo que muitas espécies sobrevivam e prosperem, e a reserva testemunhou algumas das mais importantes conquistas de conservação do deserto dos últimos anos. Aqui estão alguns dos animais dos quais esses esforços de conservação se beneficiaram:
Mais de 1300 gazelas do deserto, gazelas e órix continuam a prosperar: os delicados ungulados de apenas 230 cresceram de forma constante desde o início do programa de reassentamento e reprodução do DDCR, enquanto o desenvolvimento natural e sustentável de populações de mamíferos ao ar livre contribui para a saúde geral do ecossistema . contribui para o seu objetivo. Outros 171 antílopes árabes foram reintroduzidos em outras áreas protegidas nos Emirados Árabes Unidos.
A avifauna prosperando: Mais de 2800 Houbara (Chlamydotis macqueenii) foram incluídos no programa de reassentamento do DDCR desde 2010, e as aves podem voar livremente dentro e fora desta área de conservação. O DDCR também tem uma população saudável de águias-faraó e, com a reprodução natural ao sul da reserva, em breve poderemos ver corujas voando também. A reserva também é um importante local de caça para o abutre núbio ameaçado de extinção, e o abutre-preto, que raramente visita os Emirados Árabes Unidos, também visitou a área em várias ocasiões.
A diversidade de espécies no DDCR mais que dobrou: o manejo cuidadoso da área protegida, combinado com a promoção de processos naturais, ajudou a restaurar o habitat do deserto. Em 2003, a lista de espécies do DDCR consistia em cerca de 150 espécies. Hoje, existem mais de 560 espécies de plantas, árvores, aves, mamíferos, répteis e artrópodes na área protegida.
O DDCR também se tornou um destino turístico sustentável com experiências autênticas no deserto, atividades cuidadosamente selecionadas que não prejudicam os habitats naturais da flora e fauna locais. O DDCR executa um rigoroso processo de credenciamento de “Viagem Aprovada” para operadores turísticos. Os operadores turísticos passam por um treinamento especial para serem informados sobre a vegetação, fauna e práticas sustentáveis para proteger o ecossistema do deserto.
O DDCR foi visitado por mais de 2021 pessoas em 125.000. Está prevista a criação de um Centro de Visitantes na área de conservação para enriquecer a experiência do visitante. A reserva também será usada como plataforma para desenvolver programas educacionais para escolas e instituições de ensino superior. A Emirates também apoia a conservação da vida selvagem e das florestas da Austrália com o Emirates One&Only Wolgan Valley, uma região das Great Blue Mountains, considerada Patrimônio da Humanidade, dedicada à proteção da vida selvagem.
A Emirates, que também desempenha um papel ativo na luta contra o tráfico e a exploração ilegal de vida selvagem, é membro da Força-Tarefa United for Wildlife Transport e parceira da ROUTES (Redução do Transporte Ilegal de Espécies Ameaçadas). A Emirates SkyCargo, braço de transporte da companhia aérea, tem uma política de tolerância zero em relação ao comércio ilegal de animais selvagens, incluindo grandes felinos, elefantes, rinocerontes, tamanduás e outras espécies selvagens, e proibiu completamente a caça.
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