Os cientistas que observam o universo distante às vezes são inspirados por várias criaturas na Terra. O telescópio de olho de lagosta desenvolvido e lançado por cientistas chineses é seu exemplo mais recente.
Os Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) revelaram recentemente o primeiro conjunto mundial de mapas de raios-X de área ampla do céu capturados pelo telescópio de olho de lagosta, ou Lobster Eye Imager for Astronomy (LEIA).
Lançado no espaço no final de julho, o LEIA é um telescópio de imagem de raios-X de campo amplo que, de acordo com o NAOC, é o primeiro desse tipo no mundo. Com o "olho de lagosta", espera-se que as pessoas sejam capazes de observar com eficiência eventos misteriosos transitórios no universo.
A característica mais especial do LEIA é que ele possui 36 óculos microporosos de lagosta e 4 sensores CMOS de grande variedade, todos desenvolvidos pela China. Os biólogos descobriram cedo que o olho da lagosta é diferente do de outros animais. Os olhos de lagosta consistem em muitos pequenos tubos quadrados apontando para o mesmo centro esférico. Essa estrutura permite que a luz de todas as direções reflita nos tubos e convirja na retina, o que dá à lagosta um amplo campo de visão.
Tentei pela primeira vez nos EUA
Em 1979, um cientista americano propôs simular o olho da lagosta para criar um telescópio para detectar raios-X no espaço. Mas essa ideia não foi realizada por muito tempo até que a tecnologia de microusinagem evoluiu o suficiente para torná-la possível. Os pesquisadores então desenvolveram óculos de lagosta que são cobertos com pequenos orifícios quadrados de um fio de cabelo.
O Laboratório de Imagens de Raios-X do NAOC iniciou a pesquisa e o desenvolvimento da tecnologia de imagens de raios-X do olho da lagosta em 2010 e finalmente fez um grande avanço. O recém-lançado LEIA não apenas apresenta os tão esperados óculos lagosta, mas também é pioneiro na instalação de sensores CMOS capazes de processar em altas resoluções espectrais.
“Esta é a primeira vez que implementamos a aplicação de sensores CMOS para observações astronômicas de raios-X no espaço”, disse Ling Zhixing, oficial do NAOC. "Esta é uma inovação significativa na tecnologia de detecção de astronomia de raios-X."
Oferece visão ampla
Ling, responsável pelo projeto LEIA, disse que a maior vantagem do telescópio de olho de lagosta é sua visão de grande angular. De acordo com Ling, os telescópios de raios-X anteriores têm um campo de visão aproximadamente do tamanho da Lua quando vistos da Terra, enquanto este telescópio de olho de lagosta pode cobrir uma região celestial com cerca de 1.000 luas.
“Doze desses telescópios serão instalados no futuro satélite Einstein Probe, e seu campo de visão pode ser tão grande quanto cerca de 10 luas”, diz Ling. Como Ling aponta, o LEIA recém-lançado é um módulo experimental para o satélite Einstein Probe, que deve ser lançado no final de 2023. Um total de 12 módulos serão então instalados no novo satélite.
O programa atraiu grande atenção em todo o mundo, com a participação da Agência Espacial Europeia e do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha. "Esta tecnologia vai revolucionar o monitoramento do céu de raios-X e demonstrar o poderoso potencial científico do módulo de teste da missão Einstein Probe", disse Paul O'Brien, chefe de astrofísica da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Leicester.
“Depois de mais de dez anos de trabalho árduo, finalmente conseguimos obter os resultados de observação do telescópio de olho de lagosta e estamos todos muito orgulhosos de que um equipamento tão avançado possa contribuir para a pesquisa astronômica do mundo”, disse Zhang Chen. Pesquisador Principal Assistente do programa Einstein Probe. De acordo com Zhang, a sonda Einstein realizará pesquisas sistemáticas do céu para rastrear objetos transitórios de alta energia no universo. Espera-se que a missão descubra buracos negros ocultos e mapeie a distribuição de buracos negros no universo, ajudando-nos a estudar sua formação e evolução.
A sonda Einstein também será usada para procurar e identificar sinais de raios-X de eventos de ondas gravitacionais. Também será usado para observar estrelas de nêutrons, anãs brancas, supernovas, explosões gama cósmicas precoces e outros objetos e fenômenos.
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