Para competir com o boom comercial experimentado em Nova Iorque após a construção do Canal Erie, os líderes do porto rival de Baltimore propuseram a construção de uma linha ferroviária de 600 km ligando a cidade ao rio Ohio em Wheeling, West Virginia.
Em 1827, a Baltimore & Ohio Railroad tornou-se a primeira empresa americana a transportar passageiros e carga, bem como a primeira empresa ferroviária americana a usar locomotivas a vapor para transportar cargas e passageiros.
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